한국인은 일본을 어떻게 바라보고 있는가?

종합 시사점 — 대등해진 현재, 자신 있는 미래, 남은 숙제는 기초

광복 81주년, 1,007명의 응답이 가리키는 5가지 결론

① 한일 경제력 인식 — "이제는 대등한 관계"

광복 81주년을 맞은 2026년, 국민은 한국과 일본의 경제력을 사실상 대등하게 평가하고 있습니다. 현재 경제력은 한국 우위(33.5%)와 일본 우위(30.0%) 의견이 3.5%p 차이로 팽팽했고, 생활수준에서는 한국이 높다는 응답(37.2%)이 일본(23.3%)을 13.9%p 앞섰습니다. 나아가 10년 후 전망에서는 한국 우위(51.9%)가 일본 우위(14.0%)를 37.9%p 차이로 압도해, 현재보다 미래로 갈수록 한국 우위 인식이 단계적으로 커지는 구조가 확인됐습니다. 다만 60대 이상은 유일하게 현재 경제력에서 일본 우위로 평가한 세대로, 일본을 바라보는 눈높이에 세대 간 온도차가 존재합니다.

② 산업 경쟁력 — "13개 중 9개 우위, 그러나 기초는 일본"

산업별 인식 지도에서는 반도체(4.25점)·문화콘텐츠(4.07점)·조선(4.01점)이 '한국 매우 우위'로 평가되는 등 13개 산업 중 9개가 한국 우위 이상으로 판정됐습니다. 반면 기초과학·원천기술(2.69점)은 유일하게 '일본 우위'로 분류됐고, 소재·부품·장비(3.17점), 정밀기계·로봇(3.17점), 항공우주(3.09점) 등 원천기술 기반 산업은 한국이 근소하게 앞선다는 응답이었으나 사실상 양국이 대등한 수준으로 평가됐습니다. 완성품과 콘텐츠에는 자신감이 뚜렷하지만, 그 토대가 되는 기초·원천 영역은 여전히 추격 과제로 인식되고 있다는 의미입니다.

③ 미래 성장 전략 — "인구와 기술, 두 개의 과제"

저출산·고령화는 최대 위험요인 1위(42.9%), 성장 조건 1위(35.2%), 국가 전략 2위(34.1%)에 모두 오르며 조사 전체를 관통한 핵심 키워드였습니다. 여기에 AI·첨단기술 투자(33.6%)와 R&D 확대(32.0%) 요구가 뒤를 이었는데, 이는 산업 지도에서 확인된 기초과학의 약점 인식과 정확히 맞닿아 있습니다. 국민이 바라는 성장 전략은 '인구 위기 대응'과 '기술 투자'의 투트랙으로 요약됩니다.

④ 한일 관계 — "경쟁하되, 협력한다"

일본을 경쟁 상대로 인식하면서도 국민 10명 중 7명(70.0%)은 한일 경제협력 확대에 찬성했습니다(반대 4.2%). 견제보다 실리를 택한 것입니다. 미래에 대한 자신감(10년 후 한국 우위 전망 51.9%) 위에서 나온 협력 지지라는 점에서, 이는 열세를 만회하려는 선택이 아니라 자신감을 바탕으로 한 실리적 판단으로 해석됩니다.

⑤ 세대 간 시선차 — "같은 조사, 다른 온도"

이번 조사에서 가장 자주 되풀이된 변수는 연령이었습니다. 광복절의 의미(60대 이상은 '역사와 교훈', 20~30대는 '독립 기념'), 현재 경제력 평가(60대 이상만 유일하게 일본 우위 응답이 우세), 산업 경쟁력 평가(기초과학·소재부품장비·항공우주 등에서 연소 세대일수록 후한 평가)까지, 일본을 향한 시선의 온도는 세대마다 달랐습니다. 이 차이의 원인까지 이번 조사로 단정할 수는 없지만, 세대별로 다른 인식 지형을 고려한 소통과 정책 설계가 필요함을 보여주는 결과입니다.